美国国务院国际信息局《美国参考》从华盛顿报道,堕胎问题持续成为民主党竞选国会议员和副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)竞选总统的核心议题,这一问题在各州最高法院的选举中同样占据了重要地位,法官们的职责是决定是否允许堕胎。
至少30个州的选民将在司法选举中决定谁来填补69个州最高法院的席位,密歇根州和俄亥俄州的高等法院意识形态平衡面临威胁。在这两个州以及北卡罗来纳州、肯塔基州和蒙大拿州等其他州,州高等法院已对一些备受关注的案件作出裁决,11月的判决可能会发生变化。
预计倡导组织在今年的州最高法院选举中投入了大量资金,以应对他们将扮演的角色。计划生育投票和全国民主党选区重新划分委员会承诺在这个周期的州最高法院竞选中投资至少500万美元,其中计划生育投票专门在蒙大拿州投入了200万美元。
蒙大拿州最高法院裁定,该州宪法承认堕胎的权利,但其构成的变化可能会导致这一决定的逆转。选民将投票填补两名退休法官的席位,这两名法官得到了民主党的支持。
密歇根州的美国公民自由联盟在该州最高法院的选举中投资了200万美元,其中有两个席位在投票中,该组织还通过其选民教育基金关注蒙大拿州和俄亥俄州的司法竞争。
另一方面,共和党州领导委员会(Republican State Leadership Committee)和与共和党捐款人理查德·乌莱因(Richard uhlein)有关联的政治行动委员会——公平法院美国(Fair Courts America),正在这些州的司法选举中瞄准保守派法官。
“战斗的前线”
自美国最高法院于2022年6月推翻罗伊诉韦德案以来,对这些种族的高度关注和支出显著增加,这为各州制定自己的法律限制堕胎或保护堕胎扫清了道路。自罗伊案被推翻以来,已有23个州限制了堕胎,其中14个州几乎完全禁止堕胎,仅有少数例外。
因此,州法官的任务是解释这些法律,以及它们的例外范围有多大。7个州的选民也通过投票直接对堕胎权进行了权衡,11月还有10个州将对堕胎权进行投票。
尽管支持堕胎权的立场在所有七个州都取得了成功,但州法院正在审理有关已批准的宪法修正案措辞的争议,更多的争议可能会在下个月的辩论后出现。
“当选票上有堕胎措施时,选民去投票并将堕胎纳入州宪法,他们可能会认为,我们的工作完成了。这一权利受到保护,”布伦南司法中心(Brennan Center for Justice)高级法律顾问道格拉斯·基思(Douglas Keith)表示。“但正如我们所看到的,任何宪法修正案仍然会有由法院解释的边界。法院将如何解释新通过的修正案,对于确定这项权利的构成至关重要。”
俄亥俄州通过州宪法修正案后的诉讼已经在进行中,该州选民于2023年批准了第1号宪法修正案,该修正案确立了堕胎的权利。今年8月,一名县法官否决了要求堕胎需等待24小时的法律,这是对该措施优劣的首次裁决。该州正在对这一决定提起上诉。
共和党目前在俄亥俄州最高法院拥有4比3的多数席位,三名现任法官正在投票。如果民主党候选人赢得所有三个席位,法院的控制权将会逆转。但如果共和党在所有三场竞选中获胜,该党的多数将扩大到6比1。
弗吉尼亚大学(University of Virginia)选举分析人士凯尔·康迪克(Kyle Kondik)表示,“在罗伊诉韦德案之后的环境中,有一个备受瞩目的问题正在以各种方式在州一级做出决定,而州最高法院可能是其中的重要组成部分。”
州最高法院对州法律问题有最终决定权。在美国最高法院撤销宪法赋予的堕胎权之前,外部团体主要关注州司法种族问题,因为这些法院在重新划分选区纠纷中扮演着重要角色。2019年,美国高等法院关闭了联邦法院审理涉及党派不公正划分选区的案件的大门,让各州成为围绕选区划分的法律斗争的最终裁决者,这些法律斗争旨在巩固共和党的权力。
但在2022年夏天,随着这个问题回到各州,对这些竞选的关注显著增加。
“在联邦层面,我们总是依靠罗伊案,所以我们没有让州最高法院在人们获得堕胎护理方面发挥那么大的作用,”计划生育投票的发言人凯蒂·罗迪汉告诉哥伦比亚广播公司新闻。“现在他们是战斗的前线。”
凯斯表示,在罗伊案被推翻后举行的前两次州最高法院选举是最昂贵的。在威斯康星州,2023年4月争夺最高法院一个席位的竞选总共花费了5100万美元。根据布伦南中心的分析,在宾夕法尼亚州,2023年11月的竞选至少花费了2200万美元。
布伦南中心发现,在2021-2022年的选举周期中,利益相关者在州最高法院选举上花费了1亿多美元,其中4570万美元来自外部利益集团。
基思表示:“就对这些竞选的关注而言,这是一个新时代。”
22个州举行最高法院法官选举,其中14个是无党派选举。在剩下的8个国家中,候选人按政治派别列出。
在俄亥俄州,该州共和党议员批准立法列出某些司法候选人的政治派别后,党派标签于2022年开始列入。
对这些竞选的高度关注可能会导致司法选举——以及州最高法院做出的决定——变得更加党派化,这可能会模糊这些竞选与其他州立法机构或联邦办公室竞选之间的区别。
“公众很难相信他们的法官不像该州其他民选官员那样有党派偏见,”基思说。“当这些选举看起来不再不同,看起来和其他各州的选举一样时,人们对法官与众不同的信任就会恶化。”
尽管如此,基思表示,就无党派竞选而言,上一轮选举表明,“当选民不受党派忠诚的约束,当选票上没有党派标签时,他们就表达了这样一种想法,即他们不希望法官像任何其他民选官员一样。”
尽管如此,对州最高法院选举的重视不太可能减弱:计划生育投票的罗迪汉表示,这不会是该组织关注这些比赛的最后一个选举周期。
她说:“对我们来说,继续进行这些投资至关重要。”“毫无疑问,在我们心中,州最高法院将是战场。”
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